🐴「馬と暮らす」ことを学ぶ📝小学校の総合学習

Loveuma.
53 分前
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引退馬支援のパイオニアであり、認定ＮPＯ法人引退馬協会・代表理事の沼田恭子氏が、

馬と暮らす毎日から抱く思いを綴ります。

サムネール画像：タービランス（引退馬協会所有馬／フォスターホース）とともに

千葉県香取市にある香取市立わらびヶ丘小学校6年生の総合学習では、毎年「馬と暮らす」をテーマに、年間20時間の授業が実施されています。この授業は、引退馬をもっと身近に感じてもらうことをきっかけに始まりました。乗馬倶楽部イグレットが実習の場となり、私もスタッフとともに、毎年、子どもたちと接しています。

香取市はJRA美浦トレーニングセンターや船橋競馬場に近く、競走馬の育成牧場が多く存在しますが、一般の方々が日常的に馬と接する機会は少ないのが現状です。そのため、引退馬の活用をさらに進めるには、まず多くの人に馬について知ってもらうことが重要と考えています。

地元の小学生たちが馬を実体験

授業は、一人ひとりが馬について調べることから始まります。馬の毛色、歴史、種類、飼料など、興味を持ったテーマを各自で深く掘り下げていきます。

先日実施した授業では、学校からほど近い国指定史跡「下総佐倉油田牧跡」を訪れる機会にも恵まれました。江戸時代にこの一帯が乗用馬の幕府直轄牧だったことを知り、子どもたちは地域の歴史を身近に感じることができたようです。

座学で知識を深めたところで、いよいよ実際の馬たちとのふれあいへと移行します。乗馬クラブでの3日間の実習では、馬と直接ふれあう前に、馬についてさらに深く学ぶためのレクチャーが設けられています。

競馬は2歳から始まり5歳ほどで多くの馬が引退することを知り、馬と人間の年齢を照らし合わせると、自分たちとそう変わらない年齢であることに、子どもたちは驚きを隠せません。

馬の平均寿命が約25歳であることを考えると、引退後の馬たちのセカンドキャリアにも自然に関心が向けられていきます。

馬の暮らしを“五感”で知る

子どもたちは本物の馬を前に、彼らの暮らしを“五感”で体験します。どのような餌を食べるのか、馬房はどんな様子なのか、馬糞（ボロ）の形を観察したり、実際に触れてみたりと、さまざまな体験を通じて理解を深めます。

さらに、馬のリーディング（引き馬）や乗馬体験、ブラッシングなども行い、馬たちとの絆を育んでいきます。

とくに子どもたちが盛り上がるのが、ウォーキングマシン体験です。時速4〜5キロの常歩（なみあし）で動くウォーキングマシンに、馬になったつもりで一区画ずつ入り、その動きを体験します。

また、装蹄師の仕事見学も子どもたちにとっては新鮮な体験です。実際に馬に蹄鉄を装着する様子を子どもたちが真剣な眼差しで見つめ、熱心に写真を撮る姿が印象に残ります。

引退した馬たちの活用も学習のテーマです

この総合学習では、東京競馬場の見学や、引退馬に関する私の体験談なども盛り込まれています。日本では馬といえばサラブレッドの生産が中心であり、競馬と切り離して馬の未来を考えることはできません。そのため、競馬を引退した後の馬たちの活用は大きなテーマであり、子どもたちにもその課題について一緒に考えてもらっています。

「馬を育てるにはひと月いくらかかるのか？」「自分たちに何かできることはないか？」といった具体的な問いかけを通じて、子どもたちは身近に感じた馬たちの未来へと、自らの関心と行動を繋いでいきます。