🐴幕府直轄の「油田牧」を訪ねて

3 日前
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引退馬支援のパイオニアであり、認定ＮPＯ法人引退馬協会・代表理事の沼田恭子氏が、

馬と暮らす毎日から抱く思いを綴ります。

サムネール画像：タービランス（引退馬協会所有馬／フォスターホース）とともに

私が住む千葉県香取市は香取神宮や小江戸の情緒漂う街並みが有名ですが、同時に江戸幕府にとって極めて重要な場所だったことを最近知りました。その場所が、幕府直轄の軍馬養成所、佐倉七牧の一つ「油田牧（あぶらだまき）」です。

以前もこの連載で紹介させていただきましたが、毎年、地元の香取市立わらびが丘小学校の6年生を対象に、馬をテーマにした総合学習を行っています。先日、総合学習に同行し、学校のすぐそばにある「油田牧」を見学してきました。

現代に残る「野馬除土手」の記憶

車を走らせていると、ふと目に留まる不思議な起伏や土手のような跡。長年気になっていたいましたがその正体は、江戸時代に野馬が逃げ出さないように築かれた「野馬除土手（のまよけどて）」のなごりでした。

香取市の教育委員会の方の説明によれば、この一帯は「油田牧」と呼ばれる広大な放牧場で、古くは16世紀後半から馬牧としての記録が残り、江戸時代には幕府直轄の広大な放牧場として重要な役割を担い、記録に残る馬牧の始まりとされています。現在は「下総佐倉油田牧跡」（しもうささくらあぶらだまきあと）として国の史跡にも指定されています。

下総佐倉油田牧跡が国指定の史跡に（香取市公式サイトより）

※サイト内で油田牧の詳細パンフレットも紹介されています

文化遺産オンライン「下総佐倉油田牧跡」

かつてこの大地には、何百頭もの野馬が群れをなし、風を切って駆けていました。

数百年前に造られた土の壁は、大きな補修もされないまま、今もしっかりとその形を留めています。

当時の人々は、100頭以上の馬をこの場所へ追い込み選別しました。幕府へ献上する優秀な馬を選び出す「捕込（とっこめ）」、その後、用途ごとに馬を分ける「溜込（ためごめ）」や「払込（はらいごめ）」といった作業が行われました。

当時の賑わいは相当なもので、周囲には市が立つほどだったといいます。

土手の上は、当時格好の見物席だったそうです。多くの人々がここから馬たちの力強い動きを眺め、品定めをしたことでしょう。今回は、道産子（北海道和種）のキンちゃんにもこの地に立ってもらいました。

ここで選び抜かれた馬たちは江戸へと運ばれ、幕府の軍馬となりました。もしかすると、歴代将軍が跨った名馬も、この油田牧の土を踏みしめて育ったのかもしれません。

一方、選に漏れた馬たちは一般の人々にも売られ、農耕馬や荷運びなど人々の暮らしを支える役を担いました。

千葉から繋ぐ、馬と人の歴史

現在は北海道が馬産の中核を担っていますが、かつてはこの千葉の地こそが、日本の馬生産の中心的役割を果たしていた時代がありました。

現在、ほとんどのセリは北海道で行われていますが、千葉で行われるトレーニングセールはそのなごりといえます。

全国でも珍しい「馬」をテーマにした総合学習を行うわらびが丘小学校も、この広大な牧の一部にありました。身近な場所で、足元に眠る歴史に子どもたちはワクワクしたのではないでしょうか。

わらびが丘小学校の児童たちが学ぶ「馬」は、単なる知識だけでなく、何気ない風景の中に、馬と共に生きた先人たちの息吹が今も息づいていると感じました。

※わらびが丘小学校の総合学習について綴った回はこちら

🐴「馬と暮らす」ことを学ぶ📝小学校の総合学習

Profile

沼田恭子（ぬまたきょうこ）

広島県生まれ。乗馬倶楽部イグレット代表取締役、認定NPO法人引退馬協会代表理事。1997年、引退馬協会の前身となる「イグレット軽種馬フォスターペアレントの会」を設立。2011年「特定非営利活動法人引退馬協会」設立、2013年「認定特定非営利活動法人（認定NPO法人）」となった。

文：沼田恭子

構成：Yumiko Okayama

編集：椎葉権成

著作：Creem Pan

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