みんなを馬好きにした魔法のポニー🐴🧙
- 8月21日
- 読了時間: 4分
引退馬支援のパイオニアであり、認定ＮPＯ法人引退馬協会・代表理事の沼田恭子氏が、
馬と暮らす毎日から抱く思いを綴ります。
サムネール画像：タービランス（引退馬協会所有馬／フォスターホース）とともに
乗馬倶楽部イグレットのポニー厩舎の中で、馬房前のチェーンも、外の放牧地に続くチェーンも、 あえて外された一角があります。
そこに住む体高110センチの小さなポニー。彼女の名前はショコラ、今年で36歳。イグレットで一番の長老です。
ショコラのやんちゃな少女時代
ショコラがイグレットにやってきたのは、3歳の時でした。
とてもきれいなチョコレート色の毛並みをしていたことから、その名がつけられました。
賢いショコラはすぐにいろいろなことを理解して、小学生を対象として乗馬のレッスンを行うポニークラブで
活躍するようになりました。でも、実はショコラ、最初から今のような穏やかな先生だったわけではありません。
若い頃は、それはもう「イケイケ」の女の子。
ちょっとした隙があれば人を振り落としてしまうような、やんちゃな時代もあったのです。
いつから彼女は、こんなにも優しく賢い、素晴らしいパートナーへと変わったのでしょうか。
子どもたちを馬好きにした、最初の先生
かつてのやんちゃぶりはどこへやら、ショコラはいつしか最高の先生へと成長しました。
彼女がどれほど多くの子どもたちにとって「最初の馬」だったか、数えきれません。
子どもたちを背に乗せると、ショコラはいつもゆっくりと、そして同じテンポで
常歩（なみあし）や速歩（はやあし）をしてくれます。
そのリズムは幼い乗り手にとって心地よく、何よりも安心できる魔法のテンポでした。
まだ小さな3歳の子でも、ショコラの背中に乗れば不思議とみんな落ち着いていました。
ショコラの背中は、怖がりな子を勇気づけ、好奇心旺盛な子を優しく受け止める、魔法の場所だったのですね。
「馬ってこんなに優しいんだ」
そう教えてくれたショコラのおかげで、ポニークラブを巣立っていった何人もの子供たちが、
今も馬と関わり続けています。
長老ショコラの穏やかな毎日
36歳という大ベテランの今、ショコラの毎日はゆったりと流れています。
体調が良い日には、厩舎から200メートル先にある放牧地までゆっくり歩き、
仲間たちと一緒にのんびりと草を食んでいる姿も見られます。
もちろん、そんな彼女には特別なケアも欠かせません。
毎日のメニューは、柔らかい乾草、栄養たっぷりのペレット、
ふやかして柔らかくしたビートやヘイキューブ、整腸剤にアマニの粉砕。
そして、喉に詰まらないよう細かく刻んだ、お楽しみの「にんじん」も忘れません。
そして時々のマッサージと電気治療は、ショコラの楽しみになっています。
斜め向かいの恋人？
そんな穏やかな隠居生活を送るショコラですが、最近の彼女にはちょっとした楽しみがあるようです。
それは、斜め向かいのお部屋に住む、オムレツ君（引退競走馬ノーブルマーズの愛称。セン馬13歳。引退馬協会 再就職プログラム第39期生）のこと。
若い男の子のことが気になるのか、それともただの仲良しなのか……。
オムレツ君の馬房の前でたたずむショコラをよく見かけます。
瞳が少しだけ輝いて見えるのは気のせいでしょうか。
年を重ねてすっかりおばあちゃんになったショコラですが、なぜか神々しく感じる時があります。
淡々と続く穏やかな日々が、これからも一日でも長く続きますように！！
Profile
沼田恭子（ぬまたきょうこ）
広島県生まれ。乗馬倶楽部イグレット 代表取締役、認定NPO法人引退馬協会 代表理事。1997年、引退馬協会の前身となる「イグレット軽種馬フォスターペアレントの会」を設立。2011年「特定非営利活動法人引退馬協会」設立、2013年「認定特定非営利活動法人（認定NPO法人）」となった。
文：沼田 恭子
構成：Yumiko Okayama
編集：椎葉 権成
著作：Creem Pan
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