🐴フォスターホース：見過ごせない「想い」が繋ぐ命の物語

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引退馬支援のパイオニアであり、認定ＮPＯ法人引退馬協会・代表理事の沼田恭子氏が、

馬と暮らす毎日から抱く思いを綴ります。

サムネール画像：タービランス（引退馬協会所有馬／フォスターホース）とともに

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こんにちは。

今回は、私たちが活動する「引退馬協会」の中心を担う存在のフォスターホースについてお話ししたいと思います。

フォスターホースとは、複数の里親さんたち（フォスターペアレント会員）で支援され、余生を過ごしている引退馬協会所有の馬のこと。ナイスネイチャ、タイキシャトル、メイショウサムソン、タイキフォーチュンほか残念ながら虹の橋を渡った馬たち、そして元気に暮らしているメイショウドトウ、ディープスカイ、メイショウボーラー、ダノンシャーク、アサクサデンエン、ザッツザプレンティ、テイエムプリキュア、クラリティスカイ…ほかにもたくさんの馬がフォスターホースとして会員の皆様に支えられています。

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フォスターホースとは｜認定NPO法人引退馬協会

フォスターホースとは、引退馬協会が所有する馬の呼称であり、フォスターペアレント会員を中心に、会費や寄付などによって支えられています。フォスターホースには、たくさんの人に馬という動物を身近に感じてもらい、深く理解してもらうという大事な役割があります。

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ふれあいイベント「フォスターホースと過ごす日」にて、会員さんにお手入れしてもらうグラールストーン（ナイスネイチャ半弟）。フォスターホース第1号です。2011年2月5日永眠、22歳でした（死亡時の年齢はいずれも明け年齢、以下すべて画像提供：引退馬協会）

私たちは、1997年に立ち上げた「イグレット軽種馬フォスターペアレントの会」（引退馬協会の前身）の頃から、引退馬をフォスターホースとして受け入れてきました。

現在、存命のフォスターホースは58頭、亡くなったフォスターホースは33頭（2026年1月15日現在）。今までに91頭をフォスターホースとして受け入れています。

また、フォスターホース以外にこれまでに協会が関わった馬たち（本事業である再就職支援プログラム、対外支援事業・引退馬ネット関連馬、東日本大震災の被災馬など）もたくさんいます。それらを含めると、これまでに見守りや受け入れに関わった馬は総数で270頭ほどになります。

「28年間で、そのくらいの頭数？」と、思われる方もいらっしゃるかもしれません。しかし、引退馬への関心がまだ薄かった時代が長く、1年に1頭の受け入れもやっとの思いで活動していた頃がしばらく続きました。今のように皆様からの温かいご寄付（ドネーション）をいただくことも稀で、まさに「細々と」活動を続けてきたのが実情です。

それでも、ひとつだけ変わらない真実があります。それは、どの馬にも必ず「この子を絶対に助けたい」という、誰かの強い想いが繋がっているということです。その想いなくして、協会と馬たちが繋がることはありませんでした。

フォスターホース第2号のハリマブライトと筆者。ハリマブライトは笠松競馬出身。4歳で引退となり、支援者の皆様に繋いでいただきフォスターホースとなりました。2022年3月18日、27歳で永眠。23年の間、乗馬倶楽部イグレットで過ごしました（撮影：Creem Pan 平林健一氏。2018年2月、「フォスターホースと過ごす日」開催日に映画『今日もどこかで馬は生まれる』の撮影がありました。そのときに平林さんに撮っていただいた画像です）

行動を起こすのは「馬を想う」強い気持ち

その強い想いを持っているのは、現役時代から応援してきた競馬ファンの方々や、馬を育てた生産者、愛情を注いだ馬主、そして日々関わった競馬関係者の方々。ある時には、学校の馬術部員さんや、そのOB・OGの方々であることもあります。

立場はさまざまでも、そこには共通して「この命だけは絶対に見過ごしたくない、見放したくない」という強い気持ちが存在します。有名馬だからその想いが多く集まり、無名馬だから少ないのかといえば、決してそうではありません。馬の数と同じだけ、ひとりひとりの深い想いがあると言えるでしょう。

本当に「行動」に移せる人は、たった1頭の馬にたった1人の存在かもしれません。だからこそ私は、その純粋な想いに対して常に畏敬の念を持って接するようにしています。

思い出すのは、団体が活動を始めたばかりの頃の出来事です。ある地方競馬の厩務員さんから電話があり、「自分の担当馬が次のレースを最後に、もう出されてしまう」と相談を受けました。行き先は想像に難くありませんでした。

当時の私には何の術もなく、ただ話を聞くことしかできませんでした。今であれば、もう少し選択肢を提案できたのではないかと思うこともありますが、根源的な現実は大きくは変わらないのかもしれません。あの時の無力感が、今の活動の原点のひとつになっています。

多様な背景を持つフォスターホースたち

協会のフォスターホースになった馬たちは、多くの里親さんたちの支えを受け、生涯最後まで安心して過ごせるよう、スタッフ一同、全力を尽くしています。

馬たちはいろいろな経緯を経て協会にやってくるため、年齢も、経験も、そして抱える健康状態もさまざまです。

フォスターホースのウラカワミユキ（ナイスネイチャ、グラールストーンの母）。12頭を産み、育てた偉大なお母さん。2017年6月2日、36歳で永眠

競走馬引退後、繁殖馬として20歳近くまで頑張り、体がボロボロになってやって来る繁殖牝馬たちは、引き受け後、まず治療から始まることも珍しくありません。

種牡馬として活躍した馬も、高齢になればそれ相応の病気を抱えていることが多くあります。

また最近では、地方重賞を勝ち、まだまだ元気いっぱいでやってくる馬たちもいます。

私たちは、それぞれの馬の状態や性格などを細かく見極めながら、その子に最適な預託先（牧場など）を決定し、新しい生活をサポートしています。

左からナイスネイチャ（2023年5月30日、35歳で永眠）、セントミサイル（2018年6月21日、28歳で永眠）。故郷の渡辺牧場でともにフォスターホースとして余生を過ごしました

支え合う「相互扶助」の精神

協会に所属するフォスターホースには、それぞれ里親さんがいらっしゃいますが、その数は馬によって大きく異なります。

長年、協会の広報部長として活躍してくれた人気馬ナイスネイチャや、G1馬メイショウドトウのように、全国から非常に多くの里親さんが集まる馬もいれば、何年経っても数人しか里親さんがいない馬もいます。また、新しく協会に加わった馬の中には、しばらくの間、里親さんがゼロという状況が続くこともありました。

しかし、協会では「相互扶助」という考え方の元で、すべての馬たちが支え合って生きています。多くの里親さんに支えられている有名馬は、まるで大きな光のように、またその光を分け与えることで、里親さんが少ない馬たちも協会全体で支えられています。

そこには「里親さんが少ないから」「多いから」といった差は一切ありません。すべての馬たちが、それぞれの場所で、生き生きと安心して暮らせるよう、協会全体で支えられています。

引退馬協会の北海道ツアーで本桐牧場（現・本桐村田牧場）を訪れた会員さんたちに囲まれるトウショウオリオン。2019年7月9日、26歳で永眠

未来へ繋ぐ命のバトン

生まれてくるすべての馬に、輝かしい未来が与えられることを心から願います。

そして、せめて引退馬協会の活動を通じて生きる場が与えられた馬たちには、残された日々を安心して、穏やかに過ごせる時間を提供してあげたい。それが私たちの変わらない願いです。

このブログを読んでくださった皆さんも、このフォスターホースたちの「未来」を繋ぐ活動に、ぜひ関心を持っていただけたら嬉しいです。

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認定NPO法人引退馬協会｜引退した競走馬の余生を支援する

私たちは20年以上にわたって引退した馬たちと人をつなぐ活動を続け、さまざまな形で支援してきました。引退馬のウェルフェア（福祉、幸福、健康）を守り、実現できる社会へ。引退馬協会は、皆様と共にこれからも馬ファーストの考えをもとに、一頭一頭の馬を大切に支えていきます。

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Profile

沼田恭子（ぬまたきょうこ）

広島県生まれ。乗馬倶楽部イグレット 代表取締役、認定NPO法人引退馬協会 代表理事。1997年、引退馬協会の前身となる「イグレット軽種馬フォスターペアレントの会」を設立。2011年「特定非営利活動法人引退馬協会」設立、2013年「認定特定非営利活動法人（認定NPO法人）」となった。

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文：沼田 恭子

構成：Yumiko Okayama

編集：椎葉 権成

著作：Creem Pan