- 2022年6月21日

おっとりドトウさんも時には激しく…！【牧場の一日】

ノーザンレイクの一日その2

北海道新冠町にある、引退馬の牧場ノーザンレイク。

そこで毎日を過ごしているライター・佐々木祥恵が、

馬ときどき猫な日々を綴ります。

馬たちを放牧して、水桶に水を満たした後は、川越は軽い朝食を摂ってから、馬房掃除へ。

私は使用したハートばみを洗って、タイキシャトルの放牧地の柵につけたフックに無口とハートばみをかけに行く。そのついでにSNS用の動画撮影を行う。メイショウドトウは、私が放牧地に入るとかなりの確率でそばに寄ってくる。近くに来過ぎて、ドアップになることも多々。

気が付けば顔がこんな近くに。思わず笑顔になる瞬間。

おっとりドトウさんも時には激しくじゃれてくる。

メトは猫らしく気まぐれで、早朝パトロールの延長で外にいるか、家に戻って寝ているかのどちらかだ。外にいる時には放牧地まで私の後についてくるので、ドトウやシャトルとのツーショットを撮影できることもある。

シャトルはたいてい草を食んでいるので、顔を上げたり、草を求めて移動するタイミングを待って撮影する。

シャトルのそばをさりげなく通り過ぎるメト

問題は女子チーム。4頭かたまっていればいいのだが、広い放牧地に転々バラバラになって草を食べていることもあり、そうなると写真を撮影しづらい。時間に余裕があれば放牧地の中に入って馬たちに近づいて撮影するのだが、こちらも事務仕事や原稿書き、家事に追われているのでゆっくりもしていられない。たいてい後ろ髪を引かれながら放牧地を後にすることになる。

放牧地の女子チーム撮影中

私が家に戻る頃、川越の馬房掃除が始まる。

まずメイショウドトウ、タイキシャトルの馬房から掃除をする。天候が急変した場合など、高齢馬をなるべく早く馬房に戻せるようにという意味もある。ノーザンレイクで使用している敷料は、主に麦稈(ばっかん)、つまり麦わらだ。乾燥した牧草を使用している時期もあるが、川越によると麦稈が1番軽くて取り扱いやすいとのこと。決して安くはないが、作業効率を重視して使用している。人が疲弊してしまっては、結果的に馬にしわ寄せがいくと思うので、なるべくそうならないように出来ることから取り組んでいる。