- 2022年9月27日

期間限定助っ人S君との再会に、メトも思わず肩乗り！

北海道新冠町にある、引退馬の牧場ノーザンレイク。

そこで毎日を過ごしているライター・佐々木祥恵が、

馬ときどき猫な日々を綴ります。

私ごとで恐縮だが、7月あたりから現在まで、タイキシャトルをはじめそれ以外にもインタビューをされたり、自らが取材して執筆する機会が結構あった。このLoveuma.はじめ、netkeiba.comではシャトルやゼンノロブロイの追悼コラム、石神深一騎手や大竹正博調教師へのインタビューなどをこなした。Number Webでは島田明宏さんから取材を受け、シャトルやこの牧場、私自身のことについて記事にしていただいた。

netkeiba.comで執筆したゼンノロブロイについては、これまで表に出ていなかったことにも少し触れているので、興味のある方はお読みいただければと思う。

パソコンの前に座ってダイアリーの推敲を邪魔しているメトと、

生協宅配の注文用紙への書き込みを邪魔するチビ

そんな中、一昨年の牧場開場時に約2か月の期間限定で手伝ってくれた助っ人S君（川越の親族）が、彼女と一緒に来訪してくれた。川越や私からすると、厩舎はオンボロだし、ガラクタだらけの小屋や撤去したいD型倉庫などがまだ存在しており、この2年間さほど進歩してないように感じていた。だがS君からすると、牧場の様子も随分変わって良くなったと感じたそうだ。2か月一緒に過ごした住居に、当時なかったキッチンが設置されたことにも感動していた。

S君のおかげで、ボーボーの草や視界をさえぎる木や枝の処理が進み、壊れかけた馬房の裏戸も新しくなった。最初の2か月、彼がいたからこそ今のノーザンレイクがあると言っても過言ではない。

草刈り前の敷地内の直線道路

現在の敷地内の直線道路

そしてそのS君は、メトの第一発見者でもある。今回改めてメト発見の状況を尋ねた。

「草刈りをしていたら、草の中からニャアと鳴き声がして猫が出てきた」

とS君。私たちの住居の隣にある小屋でS君が発見したと記憶していたが、どうやら思い違いだったようだ。

当時はまだ名前がなくてネコと呼んでおり、大工仕事をするS君のそばによく来ては作業を眺めたり、膝の上にチョコンと座ったりしていた。

助っ人時代のS君とメト

S君が去り、ネコはメトという名前がついて、家の中にも出入りするようになった。

S君はノーザンレイクのtwitterをチェックしてくれていたようで、有名になったメトや新入りのチビについても知っていた。

第一発見者とおよそ2年振りに対面したメトは、覚えていたのかは定かではないが、放牧中の女子チームを見にS君と彼女が外に出ると、後を追いかけて外に出た。少しして様子を見に行くと、柵沿いにキリシマノホシや芦毛ちゃんが寄って来ており、S君の足元にはメトがいた。馬は記憶力が良いと言われているが、開場当初から一緒だった2頭はS君のことを覚えていたのかもしれない。