- 1月9日

ネコパンチに一目散で駆け寄るメイショウドトウ🐴🐈はしゃぐドットさんの様子をお届け🎥🥳

北海道新冠町にある、引退馬の牧場ノーザンレイク。

そこで毎日を過ごしているライター・佐々木祥恵が、

馬ときどき猫な日々を綴ります。

相変わらずドットさん（メイショウドトウ）はネコパンチが放牧地に出てくるのを待ち、見守る日々が続いている。1日だけネコパンチが先に放牧に向かい、あとからドットさんが放牧地に出たことがあった。どんなことになるだろうと様子を眺めていると、放牧地に入ったドットさんはネコパンチの方に一目散に駈けてきた。それほどネコパンチが心配だったのか、近くに行きたかったのかは定かではないが、走ってくる姿は今年28歳になる馬とは思えないくらい無邪気で可愛いかった。その後もドットさんはテンション高めで、少しの間はしゃいでいた。

ネコパンチの放牧地にむかって駈けてくるドットさん

はしゃぐドットさん

今シーズンは暖冬と言われている。確かに雪は少なく感じる。年が明けてから日中もプラス気温の日が多い。馬を飼養している牧場は、雪がある程度積もってくれた方が良い。雪が積もらないとこちこちに硬くなった地面の上を馬は動かねばならず、歩きづらいし蹄を痛めることもあるからだ。けれども雪が適度に積もれば雪がクッションになり、馬は硬い地面を歩かなくて済み、放牧地内を動きやすくなる。なので牧場は適度な積雪を待ち望んでいるのだ。しかしこの時期に1番困るのが雨だ。雨が降って積もった雪が溶け、翌朝冷え込むと地面がツルツルになる。特に車が通る場所はまるでスケートリンクだ。

放牧地に向かう下り道がツルツルに

ノーザンレイクは厩舎から下ったところに放牧地がある。雨が上から下に流れるので余計に敷地内の道が凍結する。年明けは1月5日に雨が降り、翌日広範囲に渡ってスケートリンクのようになった。ドットさんやネコパンチの放牧地は女子チームよりも遠くにあり曳いて歩く距離が長い。対策はしてみたが安全を確保できないと判断して、この日は放牧を中止した。

翌日は放牧できるように、融雪剤と滑り止めの砂などを買い足し、柔らかくなった氷を砕く作業をした。厩舎裏に住まいがあるのだが、そこの道は厩舎の陰になっていて、こちらも見事なスケートリンクが出来上がっていた。馬が通る道は川越に任せて、人間が転んで怪我をしないように厩舎裏の道の砕氷作業は私がした。川越に比べると労働量は少なかったが、さすがにグッタリ。冬はこのように放牧前や前日夕方に、ひと手間かかる。年々体力は衰えていくのは確実なのでもっと効率良くできないかな〜と思うのだが、毎冬、こんなことを繰り返している。