- 1月2日

ネコパンチ入厩〜数日間の様子をお届け🐱👊🎥先輩であるメイショウドトウも見守ります👀🐴

北海道新冠町にある、引退馬の牧場ノーザンレイク。

そこで毎日を過ごしているライター・佐々木祥恵が、

馬ときどき猫な日々を綴ります。

この度の能登半島地震に被災された皆さまへ、心よりお見舞い申し上げます。

一日も早いご復興をお祈り致します。

生き物を扱う休みのない仕事だからなのか。年末という実感がないまま、2024年が明けた。というか、明けてしまった。今年こそ、今年こそ、今年こそ、健康管理はじめ㊙事項をきちんとするぞー💪

あっ、皆様、明けましておめでとうございます。今年もノーザンレイクとこのダイアリーをよろしくお願い申し上げます。

新年第1回目は、前々回のネコパンチの続きをどうぞ。

11月一杯で東京競馬場での役目を終えたネコパンチが、12月3日にノーザンレイクにやって来た。人気のある馬だし、何かあってはいけないので慎重を期して12月14日まで入厩は非公表とし、12月15日にノーザンレイクに仲間入りを発表することにした。

到着初日。午前は厩舎で過ごし、午後から狭いパドックに放すと即座に草を食べ始めた。時折眼下の女子チーム放牧地を眺めて観察したりしていた。

初日、パドックで早速草を食べ始めるネコパンチ

眼下の女子チーム放牧地を眺めるネコパンチ

シャトじいじが天国に旅立ってから、1年以上、新しい馬は受け入れていなかった。ドットさん(メイショウドトウ)は寂しかったかもしれない。ドトウが寂しそうに見えるなどのファンからの声も届いていた。だが開場以来休みなく突っ走ってきて、川越も私も心身ともに疲れていたのか、新規の馬を受け入れる気力、体力が失われていた。それで預託をお断りさせていただいたこともあった。しかし牧場運営上グッズ製作を始めると、ノーザンレイクの一存でグッズ展開できる馬がいてくれたら...と考えるようになった。ノーザンレイクはドットさんとの相乗効果もあって猫のメトが人気だし、ネコパンチはどうだろう？とひらめいた。私も競馬ライターとして、何度も取材した思い入れのある馬だ。東京競馬場から引退するのはまだ先かなと思いつつ、昨年の秋にダメ元でJRAの「引退競走馬に関する検討委員会」の方に相談すると、あれよあれよという間にネコパンチの譲渡が決まった。

ドットさんとメトの絡みが人気

最初のうちはドットさん（メイショウドトウ）が先に放牧に出ていくと嘶いていたネコパンチだが、気がつくと鳴かなくなっていた。

4日目からパドックではなく、広い放牧地に放すことにした。厩舎から1番遠い放牧地なので、念のため制御のきくハートバミを装着したが、さすが乗馬を長年やってきただけあり、ネコパンチ自らハミを咥えてかけやすくしてくれるし、放牧地へも落ち着いた様子でゆったりと歩いて行く。一方、先に放牧地に出ていたドットさんは、出入り口付近でネコパンチが来るのを待っていた。やがてネコパンチがドットさんの前を通り過ぎる。するとドットさんも後を追って歩いていき、ネコパンチが放牧地に入るのを見つめていた。しかしネコパンチは猫だけあってマイペース。ドットさんを無視して、放牧地探索へと向かった。